בלידה תקינה התינוק נולד כשראשו למטה, וכאשר סנטרו מוטה לכיוון החזה.
מצג פנים, לעומת זאת, הינו מצג לא תקין שבו ראשו של התינוק מוטה לכיוון הגב שלו, וכשסנטרו מתרחק בהיפר-אקסטנציה מחזהו. במצב זה האפשרות של ראש התינוק לצאת החוצה בלידה וגינלית הינה מסובכת, ולעיתים בלתי אפשרית.
בכל מקרה, מצג פנים מגדיל מאוד את הסיכון לפגיעה עוברית במהלך הלידה, כולל מצוקה עוברית ומוות עוברי תוך רחמי, ומחייב כשלעצמו מעקב הדוק וקפדני אחר מצב העובר עד לחילוצו.
זיהוי מצג פנים ניתן לביצוע באמצעות בדיקה קלינית, בפרט וגינלית, וכן באמצעות בדיקת אולטרא סאונד. אבחנת מצג פנים מחייבת דיון מול היולדת בסיטואציה ובאפשרות להקדים ולסיים את הלידה בניתוח קיסרי, כמו גם מעקב קפדני והדוק אחר מצב העובר לצורך זיהוי כל סממן לתחילתה של מצוקה שתחייב חילוץ דחוף.
