משמשות כסמן חשוב למצוקה עוברית אפשרית. קיימים מספר דפוסי האטות (האטות מוקדמות, האטות מאוחרות, האטות משתנות והאטות ממושכות), כשכל דפוס קשור בד"כ בסיבות משלו. בהופעת האטות בקצב לב העובר על הרופאים שעוקבים אחר הלידה לזהותן, לבחון אותן ואת משמעותן, ולהחליט אם חומרתן ותכיפותן מאפשרת להמשיך את הלידה או שיש צורך לסיימה בדחיפות ע"י חילוץ הילוד.
