תקופת ההריון נמשכת בממוצע 40 שבועות. בהתאם, הרופא שאצלו מתבצע מעקב ההריון יציין בכרטיס מעקב ההריון, כתאריך הלידה המשוער, את המועד שחל 40 שבועות בדיוק לאחר תאריך הוסת האחרונה. כשההריון נמשך מעבר לשבוע ה-40, הוא נחשב להריון עודף, ומכאן ואילך הוא נחשב להריון "מסוכן" יותר מאחר שמנקודה זו ואילך מתחיל תהליך של הזדקנות השליה וירידה באספקת הדם לעובר. כאשר ההריון עובר איפוא את השבוע ה-40, האשה תיקרא לבצע ביקורות תכופות וקפדניות אחר מצב העובר, ובהינתן כל סימן שיחשיד למצוקה עוברית, יבוצע ייזום לידה, כלומר תבוצענה פעולות שתתחלנה את תהליך הלידה, גם אם זה טרם התחיל באופן טבעי. אי ביצוען של בדיקות יזומות ותכופות, בחלוף השבוע ה-40, וכמובן אי ביצוע ייזום לידה במקרים מתאימים, יכולים לשמש עילה לתביעה על רשלנות רפואית בהריון.
